春节传说之三

年的起源

岁时节日由来已久，岁时源于古代历法，节日源于古代季节气候，简单地说是由年月日与气候变化相结合排定了节气令。

与二十四节同时并行的节日，在我国主要表现在各季各月朔望之间。确定节日的标准之一是以“月”的朔望圆缺为记。所谓“朔日”，是各月之初一，又称“元日”，正月的朔日，谓元旦，旧历新年之始。元旦为一岁最早的节日。一年之始的正月元旦是古俗中大庆大祭的节日延续至今，虽改称春节，但民间仍然习惯称新年。

年，既是时间概念，也是记时单位。年节无凝起源于计时单位的年。人类在漫长的蒙昧时代，没有时间的概念，过着“山中无历日，寒暑不知年”的生活，随着生产的发展和人类生活的需要，逐渐从天象和实践活动中总结出了一套测定和计算时间的方法。

我们的祖先早在以采集和渔业为生的旧石器时代，就对寒暑来往的变化，月亮的圆缺，万物生长和成熟的季节，逐渐有了一定的认识。到了新石器时代，中国进入了原始农业社会，人们为了掌握耕作时节、不误农时，在长期的生产实践中根据星象循环的规律，发现了春夏秋冬四季交替的周期；这对农作物的种植、管理和收获起了重要的作用。同时也结束了人们盲目度日的状况，开始有计划地安排自己的生活了。

“年”的名称出现较晚。根据《尔雅》记载，尧舜时称年曰“载”，夏代称年为“岁”，商代改“岁”称“招”，周代才称之为“年”（后来唐玄宗天宝三年<公元744年>也曾改“年”为“载”，唐肃宗三载<公元758年>，又改为“年”）。中国古代是一个以农业发达而著称于世界的国度，据《史记·周本纪》记载：周人从他们的远祖弃的时候起，既“好种树麻菽”，弃被人民推崇为农业的始祖，号称“后稷”。到公刘之时，仍然“务耕种，行地宜”，所以，周民族是一个十分重视农业的民族。因此，“年”的时间概念最初就是根据农作物的生长周期循环而逐步认识的。在《说文解字》中，最早对“年”解释是“谷熟也！”《谷梁传》记载：“五谷皆熟为年，五谷皆大熟为大有年。”这里所谓“有年”指的是农业大丰收。在“大有年”的时候，人们一定要“庆丰收”。据记载，早在西周初年，人们就开始了一年一度的庆丰收活动。

在先秦时期，各地各代的历法不一。西周时行周正，即以建子为岁首，（周历的正月相当夏历的十一月）。同时在豳国又行豳历，豳历的岁终是十月，即周历的十二月；豳历的岁首为一之日，即周历的正月，夏历的十一月。在《诗纪·豳风·七月》中，就记载了西周时期新旧岁交替时的风俗活动。一般庶民结束田间的农业劳动基本上已到了十月，进入冬季了。冬季室内是人的主要活动场所，人们常把向北的窗户堵上，在室内生火，用烟熏鼠，准备过年。所谓“八月剥枣，十月获稻，为此春酒，以介眉寿”，人们收得枣子，酿制美酒，庆丰收，敬老人。“朋酒斯飨，日杀羔羊，脐彼公堂，称彼兕觥，万寿无疆”，美酒牺牲，欢庆新年，成为一项隆重的庆祝活动。与这种人的欢庆活动相对的是对神的敬献。在丰收之后，人们为感谢神的保佑而举行酬神赛会。酬谢神明的保佑，祭祀列祖列宗，用新米做的饭、新谷酿的酒，求神降福，求列祖列宗保佑来年再获得丰收。在《诗纪·周颂》中保留着一首秋收后祭祀祖先时唱的乐歌——《丰年》：今年粮食收获多么多呀！粮仓是那么高大，用丰收的五谷酿成酒和醴来祭祀祖先妣和神灵，让神灵的恩泽遍施人间。

周代的这种欢庆丰年和祭祀活动，并没有一个固定的日子，因此还不能算作严格意义上的节日，但由于每年都有收获后的庆祝以及冬季的来临，这种天定日的祝丰活动基本上是一年一度，形成了一个基本的规律作为年节的雏形，为以后年节的形成奠定了基础。

年节的真正形成开始于汉代，经过了春秋战国以后的秦统一，到了汉代初年，由于“休养生息”政策的推行，社会生产的发展导致社会经济日趋繁荣，社会秩序比较稳定，人们的生活情趣日益丰富，于是，形成年节风俗活动的历史条件成熟了，于是形成固定年节风俗的另一个重要条件是历法酌定型。我国古代是以北斗星斗柄旋转所指的方位来确定月份。然而年的时间概念，却因时代的不同而异。每一次改朝换代，帝王易姓，天子为了表示“受命于天”，就要“改正朔，易眼色。”把月份的次序改一次，历代改历法后将每年的第一个月称“正月”，一年十二个月依次变化。夏代的历法建寅以孟春之月（即现在的阴历正月）为岁首；商代建丑，以季年之首（即现在阴历的十二月）为正月；周代建于，以仲年之月（即现在的阴历十一月）为岁首；秦代改用颛顼历，以今之九月为一年之终，因而汉初的除夕之夜就是今天的阴历九月二十九日，元旦则是十月一日。如汉高祖七年（公元前200年），长乐宫落成，适逢新年，朝内文武大臣首次行朝岁之礼，就是十月一日进行的。

汉武帝时，由于以前的屡次改历，历法很不准确，出现“朔晦月见，弦满望高”（《汉书·律历治》）的错乱现象，武帝命司马迁、邓平等人改《颛顼历》而另作《太初历》，仍以夏历的正月为岁首（所以至今民间把阴历称为“夏历”），并把二十四节气订入历法。后代对历法虽然作过多次修订，但是基本都是以《太初历》为蓝本，以夏历的孟春正月为岁首，从此以后（除王莽新朝和魏明帝曾一度改用殷正，武则天和唐肃宗时曾一度改用周正，为时都是很短暂），一直沿用了两千多年，直到清末。随着年历的确定，每年的年节风俗活动也就随着一年一度的固定日子沿袭下来。

秦汉时代，“阴阳五行”、“五德终始”说广泛流行，方术之士遍天下，时讲灾异，时讲祥瑞，巫术风行。这种浓重的迷信色彩必然渗透到帝王宫庭和人们生活方式中去。许多风俗活动本来就起源于迷信，而维系新旧两年更替的年节，也必然染上迷信色彩。于是，本来在周代就产生的年终庆丰收和祭祀祖宗的习俗，又同趋妖降怪的巫术联系起来，随之产生了一系列风俗活动。尽管汉代年节处于初创期，但是汉代的年节在时间性顺序上已和现代差不多，从除夕到元旦，围绕着这两天形成了一系列饶有风趣的活动。