遗失在边缘的传统文化

土家族文化，是世世代代聚居于湘、鄂、渝、黔交界的武陵山区这块神奇土地上的土家族人民在自己的历史进程中创立并与汉文化、楚文化、蜀文化、黔中文化、夜郎文化等相互交融而成的一种包含多层次、多方面内容的民族文化形态或区域文化形态，是中华传统文化中不可或缺的一部分，也具有重大的研究价值。而湖北利川这一支土家族也极具代表性，利川灯戏是土家地区较为古老的戏曲之一，利川与四川山水相连，文化习俗相近或相似，语言也相互沟通。

因此，“灯戏”一经流入利川，并与本地文化习俗、语言等相融合，逐步形成了具有本土特色的地方剧种——利川灯戏，地方俗称“唱灯（儿）”（依其属地不同，而有“利川灯戏”、“宣恩灯戏”等不同称谓）。从其流入、演变的历史进程来讲，利川灯戏从流入至本土化、定型化，有近200年的历史。以贴近生活的取材、群众性的角色定位、语言上的口语化、生动形象的表演等特点博得了广大人民的喜爱，在恩施境内广为流传。但现在却逐渐落寞了下去，了解利川灯戏和愿意继承弘扬的人越来越少，且有许多唱谱唱词已经丢失。2008年，恩施灯戏被文化部列入“全国第二批非物质文化遗产”名录，利川灯戏是恩施灯戏的重要组成部分，但很多相关信息并不完善甚至已经失传，例如对灯戏的音乐研究，舞蹈的形式，唱词的内容等，因此对利川灯戏的保护刻不容缓。