上帝面前最伟大的城市：尼尼微古城遗址之谜

关于强盛的亚述王国首都尼尼微的描述不仅只有古文献中才有，圣经中对其亦有提及。在《创世纪》中写道：“他从那地出来往亚述去，建立了尼尼微。”这发生在远古时代，但是关于尼尼微的扩建却很长时间都没有任何消息——直到约翰被派到此地。

尼尼微(意为“上帝面前最伟大的城市”)曾经是一座很大的城市，根据学者的估计，它的周长近150公里，里面不仅有住宅楼，还有花园、牧场和娱乐场所。

大约公元前7世纪末，亚述人强大的王国崩溃了。埃里希·采伦在前面提到的《圣经中的小丘》中描述道：亚述人的高度文明“被彻底葬送了。所有的城市、所有的乡镇、所有的宫殿和神庙都被洗劫一空、破坏焚毁。亚述人的敌人为亚述人曾经对他们进行过的侵略实施了疯狂的报复。寂静笼罩了底格里斯河上游的广大地区。”公元前5世纪末，当希腊将领、历史学家色诺芬在古亚述王国的旧址上漫游时，他还不曾见到巨大城墙的废墟及被烧焦的神庙遗址，但是曾在这里统治了全世界的民族却消失了。

色诺芬甚至不知道亚述人曾在那里居住过。他也不知道诸如尼尼微和卡拉赫这些城市的名字。就这样，巴比伦人和米提亚人在两千五百年前就将世界超级大国亚述王国的痕迹彻底清除了。又过了将近两个世纪，公元前331年的秋天，在高加迈拉附近，亚历山大大帝战胜了伟大的波斯国王大流士。当时亚历山大给了波斯王国以致命的一击，波斯人被赶尽杀绝，因此没人能告诉年轻的占领者他正站在忧伤的亚述尼尼微土地上。

历史和时间洗去了所有的王国，也洗去了古老的尼尼微。1842年，当求知欲强烈的考古学家波特来到美索不达米亚时，没人能告诉他“上帝面前最伟大的城市”的位置。在这个荒凉贫穷的国家耸立着无数的丘岗，其中的大部分都被古代居民点遗址覆盖着。但是从哪儿开始发掘呢？然而可惜的是波特并没找到预言家所指的该死的尼尼微。在他之后过了四年，另一位考古学家阿斯顿·亨利·雷亚尔德在这个地方幸运地发现了真正的古尼尼微。