殉道者墓窟：古罗马奥秘的地下墓穴示例

在公元2世纪到4世纪期间，罗马帝国曾实行一条法律：死去的人只能被火化，或是被埋入城墙内。这条严厉的法令被强加于所有罗马居民的身上，基督教徒也不例外。但基督教徒们深信，只有把他们死去的亲友埋在地下后，他们的亲人才会复活并获重生。为了维护自己的信仰，同时又不冒犯法令，他们中的富裕人家就将坟墓建在罗马城外的道路两旁。

地下墓穴的建造始于公元2世纪，由于公墓空间越来越拥挤，原本在地面进行的墓地建设最终不得不移至地下。这座地下冥府是由一群被称为“法苏里”专业人员建造的。他们运用经验和智慧开凿出一个巨大的地下系统：地下墓穴的长廊鳞次栉比，纵横交错，通过过道相互连接，并上下分层，上下层之间通过狭窄而陡峭的阶梯相连。他们还在岩石上精雕细琢，不放过任何一个细微之处，以至于使人们感觉这种地下墓穴是天然形成的。

为了防止盗墓并保护死者不受亵渎，早期的隧道挖掘者设计了这种迷宫一样的长廊和狭窄的通道，使闯入者几乎无法找到出口或原路返回。地下墓穴阴冷、潮湿，空气中弥漫着令人窒息的尸臭味，更重要的是那里绝对黑暗。正如圣徒杰罗姆所说：“四处散落着的光线使人们暂时忘记了黑暗的恐怖，光不是从窗子，而是从通风口中透进来的。但当你小心翼翼，继续前进的时候，你再一次被黑暗包围，四周又是一片黑色的死寂。”

那些早期的墓穴是一些简单的洞穴，用以纪念基徒教忠实的信徒，同时也表达基督徒们对基督教的无限忠诚与支持。地下墓穴的建造始于公元二年，大多数墓穴都有四层，有着一个体系庞大的陈列馆和许多狭窄的通道和阶梯。死者的尸体都放在壁灶里，壁灶有16至24英尺高，47至59英尺长，由多孔凝灰岩石制造而成。

死者的尸体都被穿上了完整的衣服，由亚麻布包裹，并撒上一种特殊的膏药以防止尸体的腐烂。尸体装在厚板制成的密封的棺材中，木板的正面刻上死者的姓名、死亡的时间以及他的宗教信仰。

地下墓穴是古代基督徒拜祭圣徒和殉教者的地方。几个世纪以来，虔诚的基督徒在地下墓穴中跪拜，以表示他们对那些因信仰而死去的人们的敬仰，他们被称为殉教者派。从地下的绘画中可看出，有些不同身份的人围坐在桌旁喝酒吃面包，而这就是一种简单的让人难以置信的仪式。